中級者向け英文法：名詞の完全ガイド②｜英語の「数」の感覚をマスター！可算名詞・不可算名詞の見分け方と冠詞の選択ルール

冠詞の迷いを根本から断つ。中上級者がマスターすべき「名詞のシステム」

「英単語の意味は知っているのに、いざ書こうとすると a をつけるべきか迷う」
「information に s をつけて、ネイティブに不自然な顔をされたことがある」

もしあなたがそんな壁にぶつかっているなら、それは「初心者」から「中上級者」へ脱皮する準備が整った証拠です。

多くの学習者が冠詞（a/an, the）のルールを暗記しようと苦戦しますが、実はその成否を握っているのは冠詞そのものではありません。その手前にある「名詞をどう捉えるか」という視点です。

英語の世界では、目の前にあるものを「1つ、2つと数えられる個体」として見るのか、それとも「境界のない広がりや概念」として見るのかによって、選ぶべき言葉の形が劇的に変わります。この「数の感覚」をマスターしない限り、どれだけ高度な語彙を並べても、どこか「不自然な英語」の域を出ることはできません。

本記事では、日本人が最もつまずきやすい可算名詞・不可算名詞の判別ロジックを徹底解説します。

単なる暗記を卒業し、ネイティブスピーカーと同じ視点で英語を操るための「一生モノの知識」を、ここで手に入れましょう。

1. なぜ「可算・不可算名詞」を理解する必要があるのか？

これまで学んだ冠詞（a/an、the、無冠詞）の使い分けルールは、実は名詞が「数えられるか、数えられないか」という根本的な特性に大きく左右されます。

具体例で見ると：

なぜこれが重要か：

要するに：名詞の性質を先に理解する → その性質に応じた冠詞ルールを学ぶ という順序が、冠詞をマスターするための最短ルートだということですね。

2. 可算名詞（Countable Nouns）とは

可算名詞は、「1つ、2つ、3つ…」と数えられる名詞です。物理的な形を持ち、単位が明確に区別できる名詞が該当します。

2-1. 可算名詞の特徴

1. 複数形を持つ

• a cat → cats（猫 → 猫たち）
• a book → books（本 → 本たち）

2. 不定冠詞 a/an をつけられる

• a dog（1頭の犬）
• an apple（1個のりんご）

3. 数字と一緒に使える

• three books（3冊の本）
• five students（5人の学生）

4. 定冠詞 the をつけられる

• the chair（その椅子）
• the car（その車）

2-2. 可算名詞の具体例

2-3. 可算名詞を使った例文

単数形での使用：

複数形での使用：

3. 不可算名詞（Uncountable Nouns）とは

不可算名詞は、「1つ、2つ…」と数えられない名詞です。物質、抽象概念、あるいは全体として扱われるものが該当します。

3-1. 不可算名詞の特徴

1. 複数形を持たない

• water（水）→ waters は使えない（特殊な場合を除く）
• information（情報）→ informations は存在しない

2. 不定冠詞 a/an がつかない

• ✗ a water（×）
• ✓ water（✓）または the water（✓）

3. 数字と直接組み合わせられない

• ✗ three waters（×）
• ✓ three cups of water（✓）「3杯の水」

4. 単数形として扱われる

• Water is essential for life.（水は生命に不可欠です）

3-2. 不可算名詞の主要なカテゴリ

不可算名詞は、個別の単位が明確でないため、複数形にせず数量を表すときは「容器」や「単位」を明示する必要がある名詞です。主な4つのカテゴリに分類されます。

1. 物質・物質的なもの

水、牛乳、パン、砂糖など、物質そのものを表す名詞。どこで切っても本質は変わらないため、数える場合は「a cup of water」「three bags of rice」のように単位を挟みます。

日本人学習者の誤解点： 日本語では「1杯の水」「1個のパン」と可算化しますが、英語では物質全体として扱われます。

2. 抽象概念

愛、幸福、自由、正義、数学など、目に見えない思想や感情、学問分野を表す名詞。これらは「1つの」と分割できない概念です。

例外： 具体化すると可算化されます（a love story = 1つの恋愛物語）。

3. 集合体・全体として

家具、情報、天気、荷物など、複数のアイテムから成り立つが、全体として「1つのまとまり」として扱う名詞。個別のアイテムは可算でも、集合体としては不可算です。

数え方： 「five pieces of furniture」「three pieces of information」のように「pieces of」を挟みます。

4. その他の特殊な不可算名詞

advice（助言）、knowledge（知識）、hair（髪）、research（研究）、traffic（交通）など。分割不可能な概念や、全体としてのカテゴリを指します。

各カテゴリの詳細な解説と具体例は、以下のセクションで説明します。

4. 不可算名詞の主要なカテゴリ

4-1. 物質・物質的なもの

基本的なコンセプト：

コンセプトの要点：

具体的な例：

1. 液体

2. 固体

3. 気体

4. 食べ物（塊状でなく全体として）

5. 飲み物（種類として）

なぜ不可算なのか—根本的な理由：

これらの名詞が不可算である理由は、「個別の単位が明確でない」「どこで切っても本質は変わらない」からです。
例えば：

だから英語では、これらを数えるときは必ず「容器」「単位」「量」を先に明示するのです。

4-2. 抽象概念

基本的なコンセプト：

コンセプトの要点：

具体的な例：

1. 感情・状態

2. 品質・特性

3. 概念・思想

4. 学問・分野

なぜ不可算なのか—根本的な理由：

これらの名詞が不可算である理由は、「それぞれが連続体で、分割不可能」だからです：

ただし、「具体化」することで可算化される場合もあります：

4-3. 集合体・全体として

基本的なコンセプト：

コンセプトの要点：

具体的な例：

1. 自然現象

2. 概括的な事柄（複数のアイテムの集合）

3. 抽象的な時間・金銭・進展

4. 活動・プロセス

なぜ不可算なのか—根本的な理由：

このカテゴリの根本的な特徴は、「全体として『1つのまとまり』を指すため、分割を認めない」点です：

これらは日本語でも「複数」にしにくい概念（「複数の家具」「複数の天気」）であり、むしろ英語が日本語と一致していると言えます。

4-4. その他の注意すべき不可算名詞

これまでのカテゴリに当てはまらない、特に注意が必要な不可算名詞をピックアップします。

これらの名詞が不可算である理由のまとめ：

4-5. 不可算名詞を使った例文

文法的用法：

数量を示す場合：

5. 可算と不可算の判定が難しい名詞

同じ名詞でも、文脈や用法によって可算にも不可算にもなるケースが存在します。これが多くの学習者を困惑させます。

5-1. glass（ガラス）

5-2. paper（紙）

5-3. experience（経験）

5-4. time（時間）

5-5. work（仕事）

「仕事一般は不可算」はですが、「作品」としては可算化されます。また、術作品だけでなく、工場の「道路工事（road works）」や「鉄鋼所（steelworks）」など、物理的な施設や大規模な活動を指す際にも複数形になります。

6.「可算化」と「不可算化」：文脈による変換

英語では、文脈によって不可算名詞を可算化したり、可算名詞を不可算化したりすることがあります。この柔軟な使い分けは、話者の意図や表現の目的によって変わります。

6-1. 不可算名詞を可算化する

通常は数えられない名詞を、あえて数えられるものとして扱う場合があります。これは「種類の違い」「異なるバリエーション」「個別の単位」を強調したいときに行われます。

パターン1：異なる種類や品質の違いを強調する場合

tea（紅茶）の例

通常の不可算用法：

– Tea is a popular beverage in Asia.
（紅茶はアジアで人気のある飲料です）
– I enjoy tea in the afternoon.
（私は午後に紅茶を楽しむのが好きです）

可算化した用法：

– Japanese teas and Chinese teas are very different.
（日本茶と中国茶は非常に異なります）
※種類の違いを強調

– We sell fifteen different teas at our shop.
（私たちの店では15種類の紅茶を販売しています）
※異なるバリエーションが複数あることを表現

– These teas require different brewing temperatures.
（これらの紅茶は異なった温度で淹れる必要があります）
※複数の種類それぞれの特性を述べる

coffee（コーヒー）の例

通常の不可算用法：

– Coffee contains caffeine.
（コーヒーはカフェインを含みます）
– I prefer black coffee.
（私はブラックコーヒーの方が好きです）

可算化した用法：

– The shop offers three different coffees from Brazil, Colombia, and Kenya.
（そのカフェはブラジル、コロンビア、ケニア産の3種類のコーヒーを提供しています）
※原産地の異なるコーヒーを数える

– Espressos and americanos are made from the same coffee bean but prepared differently.
（エスプレッソとアメリカーノは同じコーヒー豆から作られますが、調理方法が異なります）
※異なる調理方法を強調

wine（ワイン）の例

通常の不可算用法：

– Wine is produced from grapes.
（ワインはブドウから作られます）

可算化した用法：

– We tasted ten different wines at the tasting event.
（テイスティングイベントで10種類のワインを試飲しました）
※異なる品種・ヴィンテージを数える

– French wines and Italian wines have distinct characteristics.
（フランスワインとイタリアワインは異なった特性を持っています）
※原産地による違いを強調

– These wines pair well with different dishes.
（これらのワインはそれぞれ異なる料理とよく合います）
※複数のワイン種ごとの使い分けを表現

パターン2：飲食店での注文時（単位の明確化）

レストランやカフェで飲食物を注文するとき、「○杯」「○皿」という単位を含む意味で、通常は不可算の名詞を可算化します。

通常の不可算用法：

– I prefer black coffee.
（私はブラックコーヒーの方が好きです）

可算化した用法：

Two coffees, please.
（コーヒー2杯ください）
※文脈から「2杯の」という意味が暗黙的に含まれている

I’ll have three teas and two waters.
（紅茶3杯と水2杯をもらいます）

Could we get two beers and one glass of wine?
（ビール2杯とワイングラス1杯をもらえますか？）

The waiter brought four soups and three salads.
（ウェイターが4皿のスープと3皿のサラダを持ってきました）

パターン3：液体の「範囲」や「領域」を表す場合

水、空気、油などの物質が「特定の地域や範囲」を指すとき、複数形で可算化します。

通常の不可算用法：

I need three cups of water.
（3杯の水が必要です）

可算化した用法：

The waters of the Pacific Ocean are home to many species.
（太平洋の水域には多くの種が生息しています）
※「太平洋という広大な水」を「複数の水域」として表現

We studied the different waters around Japan.
（日本周辺の異なった海域を研究しました）

The waters between these islands are warm and shallow.
（これらの島の間の水域は暖かく浅いです）

The airs of different cities have different pollution levels.
（異なる都市の空気は異なった汚染レベルを持っています）
※「異なる場所の空気」として複数形に

The Mediterranean has rich cultural and historical waters.
（地中海は豊かな文化的・歴史的水域を持っています）

パターン4：抽象的概念の「異なる側面」を表す場合

beauty（美しさ）、truth（真実）などの抽象名詞が、「異なる形や側面」を示すとき可算化します。

通常の不可算用法：

Beauty is subjective.
（美しさは主観的）

可算化した用法：

There are many different beauties in nature.
（自然界には多くの異なった美しさがあります）
※「様々な形の美」を表現

We discussed various truths about human nature.
（人間の本質についての様々な真実を議論しました）

The artist captures different lights in each painting.
（その芸術家は各絵画で異なった光を捉えています）

Life has taught me many different loves.
（人生は私に様々な形の愛を教えてくれました）

6-2. 可算名詞の不可算化（集合体としての用法）

複数の可算名詞が集まって、全体として「1つのまとまった概念」を示すとき、その集合体は不可算として扱われます。

パターン1：典型的な集合名詞

furniture（家具）

通常の不可算用法：

– I bought a chair, a table, and a desk.
（椅子、テーブル、机を買いました）

可算化した用法：

– The furniture in this room is very expensive.
（この部屋の家具はとても高価です）
※複数の家具をまとめて「家具」という1つの概念として扱う

– We need to buy new furniture for our office.
（オフィス用に新しい家具を買う必要があります）

– The furniture was damaged during the move.
（引っ越し時に家具が傷つきました）

– Furniture requires careful maintenance.
（家具は丁寧なメンテナンスが必要です）

equipment（装備・機器）

通常の不可算用法：

– The gym has many machines, weights, and mats.
（ジムには多くのマシン、ダンベル、マットがあります）

可算化した用法：

– The equipment in the laboratory is state-of-the-art.
（研究室の機器は最先端です）
※複数の機器をまとめて1つの概念として扱う

– We need to replace the sports equipment.
（スポーツ用の機器を交換する必要があります）

– The mountain climbing equipment must be inspected regularly.
（登山用の装備は定期的に検査する必要があります）

– The medical equipment costs thousands of dollars.
（医療機器は数千ドルの費用がかかります）

baggage（荷物）

通常の不可算用法：

– I have three suitcases, two backpacks, and a small bag.
（私は3つのスーツケース、2つのバックパック、小さなバッグを持っています）

可算化した用法：

– Your baggage is too heavy for the flight.
（あなたの荷物はそのフライトには重すぎます）
※複数の荷物をまとめて「荷物」という1つの概念として扱う

– Baggage allowance is limited on this airline.
（この航空会社では荷物の許可額が制限されています）

– We need to check the baggage before boarding.
（乗車前に荷物を確認する必要があります）

– The baggage was lost during the transfer.
（乗り継ぎ時に荷物が失われました）

luggage（旅行用荷物）※特に英国英語

通常の不可算用法：

– I have three suitcases, two backpacks, and a small bag.
（私は3つのスーツケース、2つのバックパック、小さなバッグを持っています）

可算化した用法：

I packed all my luggage carefully.
（私は自分の荷物をすべて丁寧に梱包しました）

The luggage compartment is full.
（荷物室がいっぱいです）

How much luggage can you bring on the train?
（電車にどのくらいの荷物を持ち込めますか？）

パターン2：衣類や装いに関する集合名詞

clothing（衣類）

通常の不可算用法：

– She wore a shirt, pants, and a jacket.
（彼女はシャツ、ズボン、ジャケットを着ていました）

可算化した用法：

– Winter clothing is essential in this region.
（この地域では冬の衣類が必須です）
※様々な冬の衣類をまとめて表現

– The clothing in the store is on sale.
（その店の衣類は売却中です）

– Comfortable clothing is important for work.
（仕事には快適な衣類が重要です）

jewelry/jewellery（宝石類）

通常の不可算用法：

– She wears a necklace, two rings, and earrings.
（彼女はネックレス、2つのリング、イヤリングをつけています）

可算化した用法：

– The jewelry at this shop is of high quality.
（このショップの宝石類は高品質です）
※複数の宝飾品をまとめて1つとして扱う

– She inherited valuable jewelry from her grandmother.
（彼女は祖母から貴重な宝石類を相続しました）

– The museum’s jewelry collection is world-famous.
（その博物館の宝石類コレクションは世界的に有名です）

パターン3：その他の集合名詞

furniture（再掲）、equipment、baggage、clothing、jewelry に加えて、以下のような集合名詞があります。

machinery（機械類）

scenery（風景）

infrastructure（インフラストラクチャー）

evidence（証拠）

パターン4：集合名詞の使い分け

可算化と不可算化のまとめ

この柔軟な使い分けを理解することで、より自然で正確な英語表現ができるようになります。

7. 冠詞判定フローチャート：可算・不可算から判断する

実際の使用場面で、どの冠詞を使うべきか判定する流れを示します。

💡 実践的な判定チェックリスト

実際に使用する際、以下のチェックリストを参照してください。

Step 1：名詞の分類

Step 2：可算名詞の場合

Step 3：不可算名詞の場合

✅ 練習問題

まとめ：名詞の「数」の感覚が、あなたの英語を洗練させる

今回は、冠詞選びの土台となる「可算名詞・不可算名詞」の分類について深く掘り下げてきました。

一見複雑に見えるルールも、その根底にあるのは「それははっきりした形があるか（個体か）」「それとも形のない広がりか（物質・概念か）」というシンプルな視点です。

中上級へ向けての学習アドバイス

継続こそが「感覚」を作る

名詞のシステムを理解することは、英語という新しい眼鏡をかけるようなものです。最初は慣れなくても、意識して使い続けるうちに、ある日突然、辞書を引かなくても「これは数えられないな」と直感的にわかる瞬間が訪れます。

文法のミスを恐れる必要はありません。大切なのは、学んだロジックを実際のコミュニケーションで「使ってみる」ことです。あなたの英語がより正確で、より自然な響きを持つようになるまで、共に一歩ずつ進んでいきましょう。

次のステップ

名詞の基本分類をマスターしたら、次は「特定されているか・いないか」で決まる the の真実について学んでいきましょう。名詞と冠詞がセットで理解できたとき、あなたの英語表現の解像度は一気に高まります。

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このガイドは、35年以上の英語教育経験を持つ矢野晃によって作成されました。数千人の講師を育て数千人の生徒を指導してきた実績に基づく、実践的で効果的な学習方法をお届けしています。

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